Estimadas Silvia y Patricia:

Dado que vuestras consultas son semejantes, voy a intentar realizar un análisis de lo que ocurre que sea válido para vuestros dos hijos, tanto para Juani como para Natali.

Hay que tener en cuenta que los niños con síndrome de Down viven las fases propias de la evolución infantil como los demás niños, aunque en general un poco más tarde. El tirar los objetos al suelo es un conducta que realizan todos los niños en un determinado momento, ya que les sirve para conocer su entorno, para ponerse en contacto con los objetos que les rodean, para sentir su peso, su tacto y el efecto de su fuerza. Los tiran para ver cómo caen, cómo suenan, cómo se rompen.

Lo que ocurre es que al tirarlos comprueban que se produce un efecto secundario que no habían previsto, que es la atención del adulto y que para ellos es el mayor premio que existe. ¡No lo tires! ¡Déjalo ahí! ¿Pero qué haces? Vosotras, sus madres, y los demás adultos, les habláis, les miráis a los ojos, les ponéis en penitencia, les explicáis que eso no se hace, se lo hacéis recoger; resumiendo: les prestáis muchísima atención. Si lanza un objeto y le mandas que lo recoja, lo vuelve a lanzar y se lo vuelves a mandar, y así tantas veces como lo haga, fíjate que juego más divertido para Natali, que tiene a su madre jugando con ella durante muchísimo rato a "tirar y coger objetos". La prueba de que esos castigos y "penitencias" no funcionan es que no funcionan, como ya habéis comprobado.

¿Qué hacer entonces? Una medida preventiva es alejar todos los objetos de su alcance, colocándolos a una altura a la que no puedan llegar. No será para siempre, pero mientras su conducta sea ésa, hay que alejarlos de sus manos. Si tira algo, y no es muy importante, nadie les dirá nada, ni una palabra, ni un gesto, si es posible ni una mirada. Como si nada hubiera pasado. Lo normal es que si observan que no les hacen caso, dejen de hacerlo. Hablarles, explicarles que eso no se hace, retarlos, no sirve de nada, porque ellos ya saben que eso no se hace, pero lo hacen por otras razones.

Eso no quita para que si rompen un objeto, lo normal es que se les diga ¡NO! de una forma muy seria y con cara de mucho enfado, y se les siente durante unos minutos en una silla, pero sin darles explicaciones ni hablarles ni soltarles ningún sermón. Atención cero. En cambio, cuando estén en una sala y no tiren nada, se les hablará, se les sonreirá, se les prestará mucha atención, se jugará con ellos. La atención siempre por el buen comportamiento y escasa o nula por el malo.

Me parece más preocupante la conducta de pegar a la hermana o a los compañeros. Habría que ver por qué lo hacen, pero está claro que hay que cortarla de raíz, con un grito fuerte en cuanto lo hagan, apartándoles de los demás y mostrándoles inmediatamente vuestro enfado. No se puede pegar a otro niño en ningún momento y por ninguna causa. Aquí la respuesta ha de ser inmediata y muy intensa. Es inadmisible que peguen a otros.

Decía que hay que buscar las razones por las que pegan a los demás, porque puede ayudar a entender su conducta y corregirla. Juani puede pegar a la hermana porque le quita protagonismo, con lo cual hay que darle protagonismo y prestarle atención cuando se porte bien. A veces pegan a los compañeros porque no saben cómo acercarse a ellos, por carencia de habilidades sociales, en cuyo caso la solución es entrenarles, dándoles estrategias de cómo dirigirse a ellos y qué palabras decirles para que les hagan caso. Puede también que se deba a que se siente frustrados por algo, y reaccionan golpeando, para lo cual hay que explicarles que no se puede golpear a otro porque no haga lo que tú quieras, la frustración forma parte de la vida. En resumen, observar la conducta cuando se presenta, qué pasó antes y qué ocurrió después, para intentar deducir cuál es la causa por la que pegan.

Por último, y como consejo final, te recomiendo, amiga Silvia, que elimines la pena en el trato con tu hija, porque si funcionas con pena ahora y el resto de tu vida, mal la vas a educar. Necesita cariño, protección, apoyo, seguridad, firmeza, exigencia, límites, normas, pero no necesita pena. Eso en nada la ayuda.

Un cordial saludo

Emilio Ruiz
Canal Down21